Οι πυροσβεστήρες είναι απαραίτητα εργαλεία πυρόσβεσης που συχνά παραβλέπονται σε κανονικούς καιρούς, αλλά γίνονται κρίσιμα σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Ειδικά σήμερα, με πολυώροφα κτίρια και εσωτερικούς χώρους-διακοσμημένους με μεγάλες ποσότητες ξύλου, πλαστικού και υφάσματος, μια φωτιά χωρίς κατάλληλο πυροσβεστικό εξοπλισμό μπορεί να οδηγήσει σε καταστροφή.
Οι πρώτοι πυροσβεστήρες ήταν πολύ απλοί, αποτελούμενοι κυρίως από γάντζους, τσεκούρια, φτυάρια και κουβάδες. Ο πρώτος πραγματικά αφοσιωμένος πυροσβεστήρας εφευρέθηκε το 1816 από τον πλοίαρχο Manby, έναν ντόπιο Νόρφολκ και Άγγλο καπετάνιο πλοίου. Αποτελούνταν μόνο από ένα ή δύο κυλινδρικά δοχεία γεμάτα με λίγο περισσότερο από ένα λίτρο νερό και πεπιεσμένο αέρα.
Στα μέσα του 19ου αιώνα, ο Γάλλος γιατρός Gallier εφηύρε τον φορητό χημικό πυροσβεστήρα. Στο δοχείο αναμίχθηκαν διττανθρακικό νάτριο και νερό, ενώ μέσα στο άνοιγμα τοποθετήθηκε γυάλινη φιάλη που περιείχε θειικό οξύ. Όταν χρησιμοποιήθηκε, μια εντυπωσιακή καρφίτσα έσπασε το μπουκάλι, προκαλώντας την ανάμειξη των χημικών ουσιών και την παραγωγή διοξειδίου του άνθρακα, αναγκάζοντας το νερό να βγει από το δοχείο.
Το 1905, ο καθηγητής Laurent της Ρωσίας εφηύρε έναν πυροσβεστικό παράγοντα αφρού στην Αγία Πετρούπολη. Ανέμειξε θειικό αλουμίνιο με διάλυμα διττανθρακικού νατρίου και πρόσθεσε έναν σταθεροποιητή. όταν ψεκαζόταν, παρήγαγε αφρό που περιείχε διοξείδιο του άνθρακα. Αυτός ο αφρός επέπλεε πάνω σε αναμμένο λάδι, μπογιά ή βενζίνη, απομονώνοντας αποτελεσματικά το οξυγόνο και πνίγοντας τις φλόγες.
Το 1909, ο Davidson της Νέας Υόρκης απέκτησε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για τη χρήση διοξειδίου του άνθρακα για την συμπίεση τετραχλωράνθρακα από έναν πυροσβεστήρα. Αυτό το υγρό μετατράπηκε αμέσως σε μη εύφλεκτο, βαρύτερο αέριο για να καταπνίξει τις φλόγες. Στη συνέχεια, αναπτύχθηκαν διάφοροι μικροί πυροσβεστήρες, όπως πυροσβεστήρες ξηρής σκόνης και πυροσβεστήρες υγρού διοξειδίου του άνθρακα.
